Gesundheitsfragen und medizinische Fakten zu Soja

• Isoflavone aus Soja: Was bewirken sie in unserem Körper?

• Kann Soja Krebs vorbeugen? Das sagt die Forschung

• Schützt Soja vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen? Das sagt die Forschung

• Lindert Soja Wechsel-Beschwerden? Das sagt die Forschung

• Soja und Knochengesundheit

• Wie reagiert der Darm auf Soja

• Soja und die Schilddrüsenfunktion

• Soja und unser Gehirn: Macht Soja schlau?

Isoflavone aus Soja: Was bewirken sie in unserem Körper?

Sojabohnen zeichnen sich unter anderem durch ihren hohen Gehalt eines bestimmten Inhaltsstoffes aus: den sogenannten Isoflavonen. Bei ihnen handelt es sich um sekundäre Pflanzenstoffe, deren chemische Struktur dem weiblichen Sexualhormons Östrogen ähnelt.

Schon länger wird die Wirkung von Isoflavonen auf unsere Gesundheit untersucht. Ein Grund dafür ist ihre strukturelle Ähnlichkeit mit Östrogen. Um zu verstehen, welche Bedeutung diese Ähnlichkeit hat, müssen einige Prozesse im Körper genauer betrachtet werden.

Vereinfacht dargestellt kann man sich die zugrunde liegenden Vorgänge wie folgt vorstellen: In unserem Körper gibt es sogenannte Rezeptoren, an die sich bestimmte Stoffe binden können. So funktioniert etwa der Geruchssinn über Rezeptoren in der Nase. Andere Rezeptoren reagieren auf Hormone, darunter die Östrogenrezeptoren. An diese können sowohl körpereigene Östrogene binden als auch die sogenannte Phytoöstrogene binden. Grund dafür ist, dass diese strukturell den körpereigenen Östrogenen ähneln. Isoflavone zählen zu diesen Phytoöstrogenen.¹

Isoflavone wirken im Körper aber nicht zwangsläufig wie Östrogen, sie können zwar östrogenähnlich wirken, die Wirkung von Östrogen aber auch abschwächen.. Das liegt unter anderem daran, dass es zwei verschiedene Typen von Östrogenrezeptoren gibt. Diese kommen in den verschiedenen Geweben des Körpers unterschiedlich häufig vor. Sie finden sich beispielweise in Brust, Gebärmutter, Leber, Knochen und dem Nervensystem. Soja-Isoflavone können an diese Rezeptoren binden und dadurch unterschiedliche Wirkungen im Körper entfalten. Genau deshalb werden sie auf mögliche gesundheitliche Wirkungen untersucht – etwa im Zusammenhang mit hormoneller Gesundheit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Knochengesundheit und Krebs.³

Mythos: Erhöhtes Östrogen durch Soja?

Anders als zum Beispiel oft in sozialen Medien behauptet, beeinflussen Isoflavone die Östrogennkonzentration nicht. Bedenken, durch Soja zu „verweiblichen“, wie aus den Ergebnissen von Tierstudien und Einzelfallberichten gefolgert wurde, sind unbegründet. In diesen wurde außerdem die Aufnahme von sehr hohen Mengen untersucht.

 Außerdem untersuchte eine 2025 veröffentlichte Meta-Analyse, ob Soja und Soja-Isoflavone den männlichen Sexualhormonhaushalt beeinflussen. Insgesamt zeigten sich keine eindeutigen hormonellen Veränderungen. Einzelne Hinweise auf dosisabhängige Effekte müssen aufgrund der begrenzten Studienlage jedoch noch weiter untersucht werden.⁴

Kann Soja Krebs vorbeugen? Das sagt die Forschung

Aufgrund des Gehalts an Isoflavonen in Sojaprodukten werden mögliche Zusammenhänge mit hormonabhängigen Krebsarten wie Brustkrebs untersucht. Bei Krebs handelt es sich jedoch um eine multifaktorielle Erkrankung. Das bedeutet, dass mehrere Faktoren bei der Entstehung der Krankheit zusammenwirken, darunter zufällige Veränderungen im Erbgut, das Alter, die genetische Veranlagung, Umweltfaktoren und der Lebensstil. Auch die Ernährung kann das Krebsrisiko beeinflussen, sie ist jedoch nur ein Teil dieses komplexen Zusammenspiels. Nach Angaben des Krebsinformationsdienstes schützen einzelne Lebensmittel nicht allein vor Krebs und verursachen Krebs auch nicht allein. Entscheidend ist vielmehr die gesamte Ernährungs- und Lebensweise.⁶

Brustkrebs und Soja

Aktuell gibt es keine Hinweise darauf, dass der Konsum von Sojaprodukten das Risiko von Brustkrebs oder eines Rückfalls erhöhen könnte. Im Gegenteil: Es gibt begrenzte Anhaltspunkte dafür, dass ein moderater Sojakonsum nach einer Brustkrebserkrankung mit einem besseren Gesamtüberleben und möglicherweise einem geringeren Rückfallrisiko verbunden sein könnte. Die Forschungsergebnisse sind jedoch nicht in allen Punkten eindeutig.

Deshalb gilt: Ein moderater Sojakonsum kann ein wertvoller Bestandteil einer ausgewogenen und vielfältigen Ernährung sein. Eine Empfehlung für einen besonders hohen Sojakonsum kann anhand des aktuellen Forschungstands allerdings nicht abgeleitet werden.⁹

Auch bei Brustkrebspatientinnen gelten ein bis zwei Portionen sojahaltiger Lebensmittel pro Tag als unbedenklich. Bei hochdosierten Nahrungsergänzungsmitteln mit isolierten Isoflavonen wird dagegen zur Vorsicht geraten.¹⁰

Viele Beobachtungsstudien zu Soja stammen aus Asien, wo Sojalebensmittel traditionell häufiger und regelmäßig gegessen werden. Dort wird ein moderater Sojakonsum von ein bis zwei Portionen pro Tag teilweise mit einem geringeren Brustkrebsrisiko in Verbindung gebracht. Ob tatsächlich der Sojakonsum dafür verantwortlich ist, ist jedoch nicht eindeutig geklärt. Auch Unterschiede im Darmmikrobiom und andere Faktoren könnten eine Rolle spielen.¹¹

Prostatakrebs und Soja

In Österreich ist Prostatakrebs die häufigste Krebserkrankung bei Männern.¹² Auch bei diesem gibt es keine Hinweise darauf, dass Soja das Erkrankungsrisiko erhöht. Studien mit an Prostatakrebs erkrankten Männern zeigten entweder keinen Effekt oder zum Teil Hinweise auf ein langsameres Fortschreiten der Erkrankung. Ein eindeutiger Nutzen ist jedoch bisher nicht belegt.¹³

Schützt Soja vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen? Das sagt die Forschung

Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind nach wie vor die häufigste Todesursache in Österreich und verursachen eine hohe Krankheitslast.¹⁴ Wer bestimmte tierische Produkte durch Sojaprodukte ersetzt, kann dadurch die Aufnahme von gesättigten Fettsäuren und Cholesterin verringern. Gleichzeitig nimmt man mehr ungesättigte Fettsäuren und – je nach Sojaprodukt – auch mehr Ballaststoffe auf. Das kann zur Gesunderhaltung des Herz-Kreislauf-Systems beitragen.¹⁵

Herz-Kreislauf-Erkrankungen entstehen allerdings durch das Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Neben der Ernährung zählen dazu unter anderem Bewegung, Rauchen und Körpergewicht. Ein besonders wichtiger Risikofaktor ist außerdem Bluthochdruck.¹⁶

Studien haben gezeigt, dass Sojalebensmittel den Blutfettspiegel (insbesondere den Cholesterinspiegel) positiv beeinflussen können. Darüber hinaus gibt es Hinweise, dass ein regelmäßiger Verzehr von Sojaprodukten mit einem niedrigeren Bluthochdruck verbunden sein kann. Aus bisherigen Beobachtungsstudien lässt sich dies aber noch nicht sicher ableiten. Sowohl der Cholesterinspiegel als auch der Bluthochdruck beeinflussen jedoch die Herz-Kreislauf-Gesundheit, zu der Soja einen positiven Beitrag leisten kann.¹⁷

Lindert Soja Wechsel-Beschwerden? Das sagt die Forschung

In den Wechseljahren sinkt der Östrogenspiegel, was zu typischen Beschwerden wie Hitzewallungen oder Schlafstörungen führen kann. Isoflavone wurden deshalb als mögliche „pflanzliche Alternative“ diskutiert. Der wissenschaftliche Stand ist hier jedoch zurückhaltend. Ein verlässlicher Nutzen zur Linderung von menopausalen Beschwerden lässt sich dementsprechend bislang nicht belegen. Sojaprodukte bleiben dennoch ernährungsphysiologisch wertvoll, etwa durch Proteine, Ballaststoffe und Mikronährstoffe.¹⁸

Können Isoflavone Hitzewallungen lindern?

Die Studienlage ist nicht eindeutig. Es gibt Hinweise darauf, dass Isoflavone bei manchen Frauen Beschwerden wie Hitzewallungen oder Schweißausbrüche lindern können.

Gleichzeitig unterscheiden sich Studien stark in Dosierung, Präparaten und Dauer der Einnahme. Dadurch lässt sich keine verlässliche allgemeine Wirkung ableiten.¹⁹

Soja und Knochengesundheit

Mit dem sinkenden Östrogenspiegel rund um die Menopause beschleunigt sich auch der Knochenabbau. Dadurch kann die Knochenmineraldichte abnehmen und langfristig das Risiko für Osteoporose und Knochenbrüche steigen. Für die Knochengesundheit sind insbesondere regelmäßige Bewegung sowie eine ausreichende Versorgung mit Kalzium, Vitamin D und Eiweiß wichtig.²⁰

Isoflavone aus Soja werden auch im Zusammenhang mit der Knochengesundheit untersucht. Einige Studien und Übersichtsarbeiten deuten darauf hin, dass Isoflavone bei Frauen rund um und nach den Wechseljahren den Verlust an Knochenmineraldichte etwas bremsen beziehungsweise die Knochendichte geringfügig verbessern könnten. Hinweise gibt es vor allem für Bereiche wie Wirbelsäule und Hüfte. Wie groß dieser Effekt im Alltag tatsächlich ist und ob dadurch auch das Risiko für Osteoporose oder Knochenbrüche sinkt, ist jedoch noch nicht ausreichend geklärt.²¹

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit bewertet die Evidenz insgesamt als nicht ausreichend für einen gesicherten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zwischen Soja-Isoflavonen und dem Erhalt der Knochenmineraldichte.²²

Wie reagiert der Darm auf Soja

In der ballaststoffreichen Sojabohne finden sich – wie auch in vielen anderen Hülsenfrüchten – relativ große Mengen sogenannter Oligosaccharide. Diese werden im Darm von Bakterien abgebaut. Dabei entstehen unter anderem Wasserstoff, Methan und Kohlendioxid, was zu Blähungen führen kann. Durch Einweichen und Fermentation können die Oligosaccharide teilweise abgebaut und Sojaprodukte dadurch besser verträglich werden.²³

Soja und die Schilddrüsenfunktion

Die Schilddrüse benötigt Jod, um bestimmte Schilddrüsenhormone herzustellen. Diese beeinflussen wichtige Vorgänge im Körper, zum Beispiel den Energieverbrauch und die Körpertemperatur. Soja beziehungsweise die darin enthaltenen Isoflavone werden häufiger mit möglichen Auswirkungen auf die Schilddrüsenfunktion in Zusammenhang gebracht.²⁴

In Labor- und Tierstudien können Isoflavone jedoch ein für die Hormonbildung der Schilddrüse benötigtes Enzym hemmen. Bei ausreichender Jodversorgung zeigen Studien am Menschen allerdings keine klinisch relevanten Beeinträchtigungen der Schilddrüsenfunktion.²⁵

Personen, die an einer Schilddrüsenunter- oder -fehlfunktion oder an Jodmangel leiden, wird allerdings von der Einnahme hochdosierter isoflavonhaltiger Nahrungsergänzungsmittel abgeraten. Sojalebensmittel in den Mengen zu konsumieren, wie sie auch in asiatischen Ländern üblich sind, gilt jedoch als sicher. Unabhängig vom Sojakonsum wird eine ausreichende Jodversorgung empfohlen, um die Schilddrüsen-Gesundheit zu erhalten.²⁶

Soja und unser Gehirn: Macht Soja schlau?

Soja-Isoflavone werden auch im Hinblick auf ihre Wirkung auf die Gehirnfunktion untersucht. Studien zeigen kleine positive Effekte auf die geistige Leistungsfähigkeit, insbesondere auf das Gedächtnis. Ob regelmäßiger Sojakonsum jedoch langfristig vor kognitivem Abbau oder Demenz schützt, ist bisher nicht ausreichend belegt.²⁷

Kurt Widhalm, Facharzt für Kinder- und Jugendheilkunde und Präsident des Österreichischen Akademischen Instituts für Ernährungsmedizin, hat uns außerdem von einer Studie erzählt, in deren Rahmen Frauen und Männern zwischen 60 und 70 Jahren regelmäßig Sojanüsse verabreicht wurden. Nach einem Jahr schnitten sie bei unterschiedlichen kognitiven Tests besser ab als jene Gruppen, die keine Sojanüsse zu sich genommen hatten. Es zeigte sich eine bessere Durchblutung in bestimmten Bereichen des Gehirns und eine erhöhte Reaktionsgeschwindigkeit bei einigen Tests. Für Gedächtnis und andere geistige Fähigkeiten zeigte sich jedoch kein klarer Vorteil.²⁸ Wie groß das Potenzial von Soja im Bereich der Kognition tatsächlich ist, muss noch weiter erforscht werden.