Was ist mit „gentechnik-freier“ Produktion von Lebensmitteln gemeint?

Um es grob vorwegzunehmen: Mit gentechnik-freier Produktion von Lebensmitteln ist gemeint, dass Gentechnik entlang der gesamten Produktionskette weitestgehend ausgeschlossen ist. Dies gilt bis auf wenige spezielle Ausnahmen. Damit gehen die Bestimmungen für die „gentechnik-freie“ Lebensmittelproduktion deutlich über den Verzicht von gentechnisch veränderten Organismen (GVO) als Bestandteil des Lebensmittels selbst hinaus. So dürfen beispielsweise in der Tierhaltung auch keine GVO verfüttert werden. Auch Enzyme, Vitamine oder Aromastoffe dürfen nicht mittels gentechnisch modifizierter Mikroorganismen hergestellt worden sein und so weiter (mehr dazu weiter unten).¹

„Gentechnik-frei“ bedeutet praktisch: ohne transgene Organismen                           

Was du zuvor noch wissen solltest: Wenn wir in diesem Artikel über gentechnisch veränderte Pflanzen sprechen, dann sind damit Produkte der „klassischen“ Gentechnik oder Transgen-Technik gemeint. Es geht dabei in erster Linie um Pflanzen, in die mittels Gentechnik mindestens ein Gen aus einem fremden Organismus übertragen (transferiert) wurde. Zum Beispiel aus einem Bakterium. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von transgenen Pflanzen.^2,3 Klassische Gentechnik unterscheidet sich von anderen Formen der Gentechnik.

Um das Besondere an „gentechnik-freien“ Lebensmitteln zu verstehen, müssen wir uns erst einmal die grundsätzliche Situation vor Augen führen: Während in vielen bedeutenden Agrarhandelsnationen der Welt seit rund drei Jahrzehnten gentechnisch veränderte Sorten von Soja, Raps, Mais oder Baumwolle angebaut werden, ist dies in Österreich de facto verboten. Nicht verboten sind allerdings Importe von Futter- oder Lebensmitteln, die aus genau solchen gentechnisch veränderten Pflanzen gewonnen wurden. Voraussetzung dafür ist allerdings eine Genehmigung durch die EU-Behörden, die nach erfolgreichem Durchlauf eines umfangreichen Zulassungsverfahrens erteilt wird. Teil des Verfahrens ist auch eine wissenschaftliche Risikoprüfung durch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA).^4,5

In der Praxis spielen in Österreich fast ausschließlich entsprechende Futtermittel eine Rolle. GVO-Lebensmittel sind im österreichischen Lebensmittelhandel dagegen fast nicht zu finden.⁶ Ein Lebensmittel, das aus GVO hergestellt wurde, muss laut EU-Gesetzgebung etwa auf der Zutatenliste oder am Verkaufsregal als „genetisch verändert“ gekennzeichnet sein.⁷

Welchen Unterschied macht „Ohne Gentechnik“?

Da GVO-Lebensmittel in Österreich kaum eine Rolle spielen und in der ganzen EU ohnehin gekennzeichnet werden müssen, könnte man fragen: Wozu braucht es überhaupt ein „Ohne Gentechnik hergestellt“-Siegel? Schließlich müsste jemand, der gentechnisch veränderte Lebensmittel vermeiden möchte, einfach darauf achten, dass ein Lebensmittel keine Gentechnik-Kennzeichnung trägt. Die Antwort auf diese Frage ist in den Produktionsregeln für österreichische „Ohne Gentechnik“-Lebensmittel zu finden. Diese gehen deutlich über die pure Abwesenheit von GVO im Lebensmittel selbst hinaus.

Klar wird dies zum Beispiel bei der Betrachtung tierischer Lebensmittel. Da Nutztiere selbst nicht gentechnisch verändert sind, muss ein tierisches Lebensmittel auch keine entsprechende Kennzeichnung enthalten. Allerdings: Dies schließt nicht aus, dass Nutztiere mit GVO gefüttert wurden oder Gentechnik bei verschiedenen anderen Schritten in der Produktionskette zum Einsatz kam. Anders bei der „gentechnik-freien“ Produktion: Diese schließt unter anderem auch die Verfütterung von GVO aus.¹⁰

Warum haben „gentechnik-freie“ Lebensmittel in Österreich einen besonderen Stellenwert?

Als wichtigster Grund für die Etablierung der „gentechnik-freien“ Produktion wird vielfach die allgemeine Ablehnung der Gentechnik im Lebensmittelbereich durch einen Großteil der Konsumentinnen und Konsumenten in Österreich genannt. Stärkster Beleg dafür dürfte das Gentechnik-Volksbegehren von 1997 sein. Damals unterschrieben rund 1,2 Millionen Menschen unter anderem gegen „Essen aus dem Genlabor“ sowie gegen den Anbau von GVO auf Österreichs Feldern.¹¹ Das waren mehr als 20 Prozent der wahlberechtigten Bevölkerung. Stand 2026 war es das zweiterfolgreichste Volksbegehren in der Geschichte der zweiten Republik.¹²

Noch im selben Jahr des Volksbegehrens wurde 1997 die „Arbeitsgemeinschaft für Gentechnik-frei erzeugte Lebensmittel“ (kurz: „ARGE Gentechnik-frei“) gegründet. Die Plattform aus Unternehmen der Lebens- und Futtermittelbranche vergibt bis heute das „Ohne Gentechnik hergestellt“-Siegel. Im Jahr 1998 wurde die erste „Richtlinie zur Definition der Gentechnikfreiheit“ im österreichischen Lebensmittel-Codex verabschiedet.^13,14

Auch gegenwärtig ist die Gentechnik-Skepsis innerhalb Österreichs im Vergleich zu anderen Ländern noch stark verbreitet. Vergleicht man allerdings entsprechende Daten des EU-weiten Eurobarometers aus den Jahren 2022 und 2025, dann zeigt sich eine nachlassende Skepsis.

Im Rahmen des Eurobarometer 2022 äußerten noch 41 Prozent der befragten Menschen in Österreich Sorge gegenüber gentechnisch veränderten Zutaten in Lebensmitteln. Das war der zweithöchste Wert nach Griechenland. 2025 war dieser Wert um sieben Prozentpunkte auf 34 Prozent gefallen. Damit liegt Österreich aber noch immer über dem EU-Durchschnitt von 25 Prozent.^15,16

Nicht zuletzt werden vor allem auch wirtschaftliche Gründe als Argument für die „gentechnik-freie“ Produktionsweise angeführt. Sie wird etwa in einer Pressemitteilung der ARGE Gentechnik-frei vom September 2025 als „Markenzeichen und USP für österreichische Lebensmittel“ eingeordnet (Anmerkung: USP steht für Unique Selling Point, zu deutsch: einzigartiges Verkaufsargument). Demnach tragen aktuell mehr als 6.800 Lebensmittel das entsprechende Siegel. Außerdem heißt es in der Pressemitteilung: „Mit einem geschätzten Marktvolumen von rund 5,5 Mrd. Euro ist ‚Ohne Gentechnik hergestellt‘ eines der wichtigen Erfolgsrezepte für Österreichs Lebensmittel.“¹⁷

Welche Lebensmittelbranchen produzieren „gentechnik-frei“?

In Österreich haben sich ganze Branchen auf eine „gentechnik-freie“ Produktion geeinigt. Diese geht – wie erwähnt – über das hierzulande ohnehin geltende GVO-Anbauverbot sowie die Abwesenheit von GVO im Lebensmittel hinaus. Dies tut sie, indem sie auch die Verwendung entsprechender Futtermittel in der Tierhaltung sowie mehrere weitere Anwendungsfelder ausschließt.

Auch Bio-Lebensmittel werden weitgehend entsprechend der „gentechnik-frei“-Kriterien produziert. Diese Kriterien sind im Österreichischen Lebensmittelbuch festgehalten, genauer gesagt in der „Richtlinie zur Definition der ‚Gentechnikfreien Produktion‘ von Lebensmitteln und deren Kennzeichnung“.¹⁸

So wird etwa bei der kompletten heimischen Produktion von Frischei seit dem Jahr 2010 auf Gentechnik und insbesondere auf GVO-Soja verzichtet.¹⁹ Der Sojaanteil in der Futterration für Legehennen besteht heute zudem ausschließlich aus zertifiziertem europäischem Anbau.²⁰ Übrigens: Seit September 2026 verschwindet das bislang genutzte Logo „Donau Soja“ und wird durch das Logo „Europe Soya“ ersetzt. Damit erweitert sich die mögliche Herkunft des Sojas von der Donau-Region auf ganz Europa.²¹

Auch die Produktion von Milch erfolgt in Österreich seit 2010 „Ohne Gentechnik“-zertifiziert. Im Jahr 2012 folgten die heimischen Hühner- und Putenmastbetriebe, sprich Geflügelfleisch.²²

Grundsätzlich möglich ist der Einsatz von GVO-Futtermitteln – wie oben erwähnt ohne Kennzeichnungspflicht – in der österreichischen Schweinefleisch- und Rindfleischproduktion. Ausgenommen davon ist die entsprechende Bio-Produktion. Auch einige Zusatz-Module des AMA-Gütesiegels und bestimmte Vermarktungsprogramme verpflichten die daran teilnehmenden Betriebe zum Verzicht auf Produkte der (klassischen) Gentechnik bei der Produktion von Fleisch.

Gentechnik-frei heißt nicht zwangsläufig frei von Entwaldung

Der alleinige Verzicht auf Gentechnik führt nicht automatisch auch zum Verzicht auf Soja aus Übersee – wo der Sojaanbau zum Teil mit Entwaldung oder anderen nicht nachhaltigen Produktionsweisen in Verbindung steht (siehe unten). Schließlich wachsen in Nord- und Südamerika auch Anteile an gentechnik-freiem Soja, wenngleich diese meist im niedrigen einstelligen Bereich liegen. Die Richtlinien der „Ohne Gentechnik“-Zertifizierung würden es erlauben, dass Futterrationen auch GVO-freies Soja aus diesen Regionen enthalten.

Brancheninformationen zu Folge dürfte das aber nur in Ausnahmefällen vorkommen. Bei der Produktion von gentechnik-freier Milch aus Österreich ist es demnach gänzlich ausgeschlossen.²³ Explizit dokumentiert und kontrolliert wird der Verzicht auf Übersee-Soja indirekt im Rahmen des AMA-Gütesiegels „Tierhaltung plus“. In seinen Produktionsrichtlinien ist neben der Gentechnik-Freiheit nämlich auch die Verwendung von Getreide und Eiweißfuttermitteln aus Europa vorgeschrieben. Laut AMA tragen dieses Siegel 90 Prozent aller konventionellen Milchpackungen und Milchprodukte (Stand 2026).^24,25

Bei österreichischem „gentechnik-freiem“ Geflügelfleisch ist die Verwendung von Übersee-Soja nicht kategorisch ausgeschlossen. Auf der Website der Geflügelwirtschaft Österreich heißt es dazu aber, dass die Futtermittel „vor allem aus Europa“ kommen.²⁶

EU-Entwaldungsverordnung bringt Änderung

Eine wichtige Änderung bringt in diesem Zusammenhang die sogenannte EU-Entwaldungsverordnung. Diese soll verhindern, dass innerhalb der EU bestimmte Rohstoffe verkauft werden, die in Verbindung mit weltweiter Entwaldung hergestellt wurden. Ihre Bestimmungen sind ab 30. Dezember 2026 umzusetzen. Für kleinere Unternehmen gilt der 30. Juni 2027 als Umsetzungsfrist.

Unter die Verordnung fällt unter anderem auch der Rohstoff Soja. Vereinfacht gesagt muss ein in der EU ansässiges Futtermittelunternehmen künftig nachweisen, dass das von ihm hergestellte Futter kein Soja enthält, das auf Flächen geerntet wurde, die nach dem Stichtag 31. Dezember 2020 entwaldet wurden.

Künftig dürfte es demzufolge keine Lebensmittel aus österreichischer Herstellung mehr geben, die mit Entwaldung nach Definition der EU-Verordnung in Verbindung stehen. Dies gilt unabhängig davon, ob diese „gentechnik-frei“ produziert wurden oder nicht.

Allerdings bleiben als eine theoretische Ausnahme möglicherweise noch Futtermischungen, die bereits außerhalb der EU gemischt und danach importiert werden. Diese fallen jedenfalls nach Auffassung des Verbands der europäischen Mischfutterhersteller FEFAC nicht unter die EU-Entwaldungsverordnung. Bislang spielen Importe solcher Futtermischungen aus Übersee in Österreich aber praktisch keine Rolle.^27,28,29,30

Auch ökologisch wertvolle grasbedeckte Savannen sind von der EU-Entwaldungsverordnung nicht umfasst.³¹

Wirkung durch indirekte Effekte

Auf die Gesundheit der Tiere oder die Qualität der von ihnen gewonnenen Lebensmittel hat die Frage, ob GVO verfüttert wurden oder in anderer Weise zum Einsatz kamen, keinen Einfluss. Jedenfalls haben mehrere Jahrzehnte der diesbezüglichen Risikoforschung keine Belege für höhere Risiken gefunden, die speziell auf Gentechnik als Ursache zurückzuführen wären.³²

Außerdem dürfen GVO als Lebens- oder Futtermittel – wie oben erwähnt – nur nach einem umfangreichen wissenschaftlichen Zulassungsverfahren in die EU importiert werden. Dabei schreibt die EU-Gesetzgebung vor, dass jede gentechnisch veränderte Pflanze mit ihrem konventionell gezüchteten Gegenstück verglichen werden muss. Dazu schreibt die EFSA auf ihrer Website: „Dieser Ansatz trägt dazu bei, dass in Verkehr gebrachte GVO für Menschen, Tiere und die Umwelt ebenso sicher sind wie ihre konventionellen Pendants.“³³

Gentechnik-Verzicht reduziert Übersee-Importe

Der Verzicht auf klassische Gentechnik in Futtermitteln zeigt indirekte Effekte. Er bedeutet praktisch gesehen, dass unter anderem die Verwendung von Sojaimporten aus Nord- und Südamerika zumindest erheblich reduziert ist. Schließlich bauen die landwirtschaftlichen Betriebe Soja dort großteils in Form von GVO-Sorten an.

Ein Verzicht auf Übersee-Soja hat mehrere Auswirkungen. Dazu gehören die Vermeidung langer Transportwege und im besten Fall die Stärkung der heimischen Landwirtschaft durch eigene Futtermittelproduktion. Allerdings kann entsprechendes Futter auch aus anderen europäischen Ländern stammen. Wächst in Österreich verfüttertes Futter auch in Österreich, kommt dies dem Ideal geschlossener Stoffkreisläufe näher.

Vor allem aber führt die „gentechnik-freie“ Produktion indirekt dazu, dass die entsprechenden Lebensmittel nicht oder zumindest nur mit geringer Wahrscheinlichkeit mit umwelt- und klimaschädlichen Landnutzungsänderungen belastet sind. In Südamerika ist der Soja-Anbau nämlich zum Teil mit der Umwandlung von Savannen oder Regenwäldern in Ackerland verbunden. Indem Betriebe auf klassische GVOs verzichten, verzichten sie in der Regel auf Futtermittel, die mit höheren CO₂-Emissionen aus solchen Landnutzungsänderungen belastet sind. Die „gentechnik-freie“ Fütterung von Legehennen, Masthühnern und -puten oder Milchkühen in Österreich führt auf diese Weise indirekt zu einem geringeren CO₂-Fußabdruck der resultierenden Lebensmittel.

Wie genau ist „gentechnik-frei“ definiert?

Bei der Produktion von Lebensmitteln, die mit dem grünen Kontrollzeichen mit dem Schriftzug „Ohne Gentechnik hergestellt“ gekennzeichnet sind, gilt laut Lebensmittelbuch folgender Grundsatz:

„GVO und aus oder durch GVO hergestellte Erzeugnisse werden nicht als Lebensmittel, Futtermittel, Zusatzstoff oder Verarbeitungshilfsstoff für Lebensmittel und Futtermittel, Pflanzenschutzmittel, Düngemittel, Bodenverbesserer, Saatgut, vegetatives Vermehrungsmaterial, Mikroorganismus oder Tier in der gentechnikfreien Produktion verwendet. Tierarzneimittel sind von dem Verwendungsverbot nicht umfasst.“³⁴

Tierarzneimittel werden häufig durch gentechnisch veränderte Mikroorganismen hergestellt, genau wie in der Humanmedizin. Bereits im Grundsatz ist im Österreichischen Lebensmittelbuch festgelegt, dass ihre Verwendung per Definition zu keinem Regelverstoß bei der „gentechnik-freien“ Produktion führt.³⁶

Daneben sind weitere, teils komplexe Detailbestimmungen zu beachten. Zwar gelten etwa Lebens- und Futtermittel – beziehungsweise deren Zutaten oder Bestandteile – laut der zugrundeliegenden EU-Verordnung bis zu einem Schwellenwert von 0,9 Prozent GVO-Gehalt als „gentechnik-frei“, sofern das Vorhandensein als „zufällig und technisch nicht vermeidbar“ anerkannt wird.³⁷

Aber die Regelungen für das österreichischer „Ohne Gentechnik“-Siegel gehen noch über jene auf EU-Ebene hinaus. Bei Kontrollen muss ein Futtermittelunternehmen nämlich nachweisen können, dass es bestimmte Regeln zur Gewährleistung der „Gentechnik-Freiheit“ eingehalten hat und bereits ab einen festgestellten Gehalt von (i.d.R.) 0,1 Prozent muss das Unternehmen Maßnahmen einleiten, um die künftige Einhaltung der GVO-Freiheit zu gewährleisten.³⁸

Weitere Einsatzfelder ausgeschlossen

Neben dem Einsatz von Gentechnik-Verfahren als Werkzeug der Pflanzenzüchtung, gibt es mehrere andere Anwendungsgebiete, die bei der Lebensmittelherstellung oder der vorgelagerten Herstellung von Futtermitteln eine Rolle spielen können. So werden etwa manchen Lebens- und Futtermitteln zugesetzte Aminosäuren, Vitamine oder Enzyme heutzutage in Fermentern von Mikroorganismen produziert.

Diese Mikroorganismen sind häufig mittels Gentechnik so optimiert worden, dass sie die gewünschten Substanzen in möglichst reiner Form kostengünstig produzieren können. In Regelwerken werden solche Erzeugnisse als „durch GVO hergestellt“ zusammengefasst. Laut EU-Verordnung müssen sie in Lebensmittel normalerweise nicht gekennzeichnet werden. Auch hier sind die österreichischen „Ohne Gentechnik“-Richtlinien strenger: Sie erlauben entsprechende Produkte in Futter- und Lebensmitteln grundsätzlich nicht. Wobei für Lebensmittel bestimmte Ausnahmen gelten. So dürfen beispielsweise bestimmte Zusatzstoffe, Aromen, Enzyme oder Vitamine von den grundsätzlichen Anforderungen abweichen, „wenn sie nachweislich in gentechnikfreier Qualität (…) nicht verfügbar sind.“ Dazu muss allerdings, neben weiteren Detailbestimmungen, die sogenannte Codex-Kommission jeweils zustimmen.³⁹

In der Bio-Landwirtschaft kommt klassische Gentechnik ebenfalls nicht zum Einsatz beziehungsweise ist durch die EU-Bio-Verordnung ausgeschlossen. Einzelne Detailregelungen können aber von den Regeln für das „Ohne Gentechnik“-Siegel abweichen. Dies gilt insbesondere für die Produktionsrichtlinien unterschiedlicher Anbauverbände.⁴⁰

Mitte 2028 tritt eine neue EU-Regelung in Kraft. Diese wird künftig die Verwendung bestimmter Formen der Gentechnik jenseits der hier beschriebenen klassischen Gentechnik erleichtern. Wie sich dies auf die Detailbestimmungen der „gentechnik-freien“ Produktion auswirken wird, ist derzeit (Stand September 2026) noch nicht bekannt.